Depuis les premiers foyers, les épidémies de Flavescence dorée dans les vignobles européens ont été associées à l'introduction du vecteur nord-américain, la cicadelle viticole Scaphoideus titanus. L'étude menée dans cinq pays européens montre que le phytoplasme associé à cette maladie de quarantaine est originaire et endémique des aulnes européens. Alors que les aulnes infectés mais asymptomatiques hébergent une importante diversité génétique de phytoplasmes, les épidémies chez la vigne se limitent à quelques variants bactériens. La transmissibilité de ces variants génétiques par S. titanus résulte d’une pré-adaptation de leurs adhésines de surface à certaines cicadelles de la même sous-famille, vivant sur les aulnes et capables de transmettre occasionnellement à la vigne. Ces adhésines évoluent rapidement grâce à leur structure en éléments répétés. Ceci leur confère un rôle clé dans le mode de vie des phytoplasmes infectant les hôtes ligneux, qui dépendent de l'adaptation à de nouveaux insectes vecteurs pour élargir leur gamme de plantes- hôtes. Cette étude révèle donc l’origine de la Flavescence dorée de la vigne et permet d’ores et déjà de restreindre la lutte anti-vectorielle aux foyers causés par les variants/vectotypes réellement épidémiques.

La publication en anglais dans la revue Plos Pathogens est disponible ici